痰液的脱落细胞学检查是发现肺癌简便易行，安全可靠，无创伤性诊断的好方法。传统的痰液涂片法由于粘液成份多，涂片厚簿不均，肿瘤细胞包裹在粘液、炎症细胞之中，隐约可见，模糊不清，敏感性45%～55%，假阴性率高。
1999年美国FDA批准的液基细胞学检查（liquid based cytology test，LCT），是对传统的细胞学涂片法进行了改进，即将收集到的痰液用特殊的缓冲液进行稀释，充分混匀，经离心后，弃上清，在细胞沉渣中加适量细胞基液，振荡混匀后制片，细胞呈单个均匀地分布于玻片上，固定并染色后，在显微镜下可清晰观察到各种细胞，其细胞的核质、核仁清楚，较常规痰液涂片法更容易发现癌细胞，提高肺癌阳性诊断率，敏感性达75%～85%，结合免疫化学染色，特异性接近100%。是肺癌早期诊断的好方法。
