烟草燃烧时所产生的烟雾中至少含有2000余种有害成分，其中如多环芳烃的苯并芘、苯并蒽，亚硝胺、钋210、镉、砷、β-萘胺等有致癌作用，香烟烟雾中的促癌物有氰化物、邻甲酚、苯酚等。吸烟时，香烟烟雾大部分吸入肺部，小部分与唾液一起进入消化道。烟中有害物质部分停留在肺部，部分进入血液循环，流向全身。在致癌物和促癌物协同作用下，损伤正常细胞，可形成癌症。另外，二手烟也对健康能够造成危害，主要包括烟草燃烧产生的焦油和大量颗粒悬浮物。

在电子烟问世至今的大约十年时间里，这种“高科技”产品已经成为很多吸烟人的替代品。并且大部分使用者都坚信电子烟要比烟草更加清洁、健康。另外，也认为电子烟的烟雾造成的二手烟危害更小，因为电子烟的烟雾中主要是水蒸气、香料和尼古丁。

需要注意的是，虽然没焦油产生，但电子烟同样会释放有害物质，危害吸烟者和被动吸烟人群健康，长时间吸食电子烟同样会产生对尼古丁的依赖。在部分国家，电子烟被列入烟草制品。

一项最新的研究表明，电子烟同样对人体健康存在巨大威胁。因为以往对此的宣传不足，因此相对烟草来说，电子烟更加危险。

《JAM心脏病学》（JAMA Cardiology）上发表的一项研究结果表明，同健康的非吸烟者对比，几乎每天使用电子烟的用户更容易患上心脏病。研究人员通过大量观察发现，长期吸食电子烟会导致心脏肾上腺攀升，氧化应激增加，人类身体中抵抗破坏的自由基失去平衡。

统计数据显示，美国成年人使用电子烟的比重在2010年的比例仅仅为3%，而在2013年就攀升到了8.5%。到了2014年，有13%的成年人表示尝试电子烟。在2015年有超过300万美国青少年吸食电子烟，美国卫生局局长Vivek Murth称未来4年使用电子烟的用户将会增加十倍，会成为公共卫生危机。