国际肺癌分期系统已经美国癌症联合委员会（AJCC）和国际抗癌联盟（UICC）修订并被采用[53-56]。国际肺癌研究协会（IASLC）已经提出了新的肺癌分期系统[57,58]。AJCC的修订版（第7版）分期已经发表。本NCCN指南已经按照新版AJCC（第7版）分期系统[59]进行了更新。修订的分期分组总结于表6， TNM的分类纲要详见表7（注意粗体字代表同第6版相比有改动的TNM分类）。

新的TNM分期修订版已开始应用于所有在2010年1月1日之后诊断的新病例[59]。根据新的分期系统，局部晚期为III期；晚期为IV期。2010修订版AJCC分期包括对原先分期的上调和下调：比如， 1） T2bN0M0从IB期上调至IIA期；2） T2aN1M0从IIB期下调至IIA期； 3）T4N0~N1M0从IIIB期下调至IIIA期； 4）湿性IIIB期（即，恶性胸腔积液）上调至IV期[60]。这些新变化反映了患有这些不同肿瘤的患者的预后。

病理学分期既包括临床分期中无创性检查内容（如病史、体检、影像学检查），也包括那些有创性的分期手段（如开胸术、纵隔镜检查切除淋巴结） [53]。

1999~2006年，肺癌的总体5年相对生存率为 15.8%[数据来自美国17个SEER（监测、流行病学和最终结果）数据库地理区域]。在肺癌和支气管癌病例中， 15%确诊时肿瘤仍局限于原发部位（局限期）； 22%确诊时肿瘤已扩展至区域淋巴结或直接侵犯周围组织；56%确诊时肿瘤已发生转移（远处转移）；其余8%分期信息不明。相对应的5年相对生存率为：局限期52.9%，区域转移者24%，远处转移者3.5%，分期不明者8.7% （http://seer.cancer.gov/statfacts/html/lungb.html）。但是，这些数据包含了小细胞肺癌，而后者的预后更差。

病理分期为I期的NSCLC行肺叶切除术后，其5年生存率达45%~65%，这取决于患者是处于IA期还是IB期，以及肿瘤的生长部位[61]。另一项在I期患者中开展的研究（n=19,702）发现： 82%的患者接受了手术切除，其5年总生存率为54%；而未治的I期NSCLC患者的5年生存率仅6%[62]。拒绝手术（尽管并不推荐）的I期患者中， 78%在5年内死于肺癌。