肺部和胸壁之间（“胸膜腔”）有少量液体，在肺呼吸运动时，可起到润滑作用。正常情况下液体约为20毫升。
如果这部分液体异常增多，就称为胸腔积液（pleural effusion）。大量胸腔积液会加重肺的负担，引起呼吸困难。很多原因可以引起胸腔积液，比如感染、炎症、心力衰竭或癌症。
医生需要抽取部分积液来诊断病因，这项操作称为胸腔穿刺术（thoracentesis）。医生还可以通过胸腔穿刺，抽取积液进行检查，同时减轻肺的压力。
胸腔穿刺是怎么做的？
医生会从胸膜腔部位插入一根细针来抽取部分积液。您可坐在床边或桌边，身体前倾，上臂可以放在桌上。这个姿势可以将肋骨之间的部位伸展开来，便于检查。一般情况下，医生会通过超声手段帮助确认积液的准确部位，来找到最适合的入针位置。
医生会对入针部位的皮肤进行清洁和消毒，并做局部麻醉，局部麻醉过程中，如患者有出现冒冷汗，头晕或是想咳嗽时举手示意即可。随后，医生会从背部的肋骨间入针，抽取积液。过程中，医生有时可能需要患者保持不动、呼气或屏住呼吸，请配合医生完成相应动作。针头插入胸膜腔时，患者可能会感到轻微疼痛或压迫感。如果抽取大量积液，可能有想要咳嗽或胸痛的感觉。抽取结束后，医生会拔出针头，在入针处贴上一小块绷带。伤口无需缝合，会自行愈合。
这项检查无需住院，在门诊就可以完成。一般情况下，整个过程大约需要10~15分钟。如果需要抽取大量积液，可能需要更长时间。
做完检查后，医护人员会监测患者血压、脉搏和呼吸情况，确保没有出现不良反应。患者离开诊室之前，医生可能还会检查一遍绷带是否完好。取出的样本，会送入实验室化验。
检查前，医生可能会告知一些注意事项。以下事项，也需要患者注意或准备：
检查前可能需要先化验血液指标，来了解肾脏和凝血功能是否正常。
就诊前，将所有正在服用的药物或保健品，以及对哪些药物过敏等情况列下来。胸腔穿刺需要麻醉，医生需要了解患者是否对麻醉剂过敏。
如果怀孕或者认为自己可能怀孕，要告知医生。
请亲友帮忙开车接你回家，因为检查结束后可能因为麻醉药而感到眩晕无力。
检查结束后，依据医生的建议安排饮食和体力活动。一般会做胸部X片评估引流后肺是否膨胀或有没有气胸。同时，如果出现以下情况，需要就诊处理：
l 高烧，体温达到或超过38℃
l 针口处红肿出血，或流出液体
l 呼吸不畅或感到胸痛
胸腔穿刺术可能有哪些风险？
任何外科手术都可能带来潜在的风险。一般情况下，胸腔穿刺术都是安全的。
可能出现的并发症包括：肺水肿、肺萎陷（即气胸，气体进入胸膜腔引起积气）、伤口疼痛、出血、瘀伤或感染。少见并发症包括肝脏或脾脏损伤。
