接受胸部放疗的患者听到医生提到放射性肺炎时，，可能会觉得神秘而恐怖，甚至可能有不同程度的误解和偏见。
其实，任何一种治疗方式，带来疗效的同时也会有不良反应，其程度或轻或重。例如，手术后可能发生出血、肺炎、肺不张、吻合口瘘等；化疗可能带来恶心、呕吐、骨髓抑制、肝肾功能损伤等不良反应，放疗也不例外。放射性肺炎，即急性放射性肺损伤，是胸部放疗的常见的不良反应之一。只有正确地认识和了解它，才能避免因为恐惧或误解而放弃了一种重要且有效的局部治疗手段。
放射性肺损伤，是肺组织因受到一定剂量的放射线照射后造成的损伤，发生在放疗开始后6个月以内的称为放射性肺炎，6个月以后的称为放射性肺纤维化。前者经过积极有效的治疗有望得以康复，而后者往往不可逆。
目前认为，肺组织在受到一定剂量照射后，II型肺泡上皮细胞发生损伤，进而引起各种细胞因子释放并诱发包括成纤维细胞、纤维细胞、血细胞乃至骨髓干细胞的炎性反应，对损伤进行修复，在修复的过程中也逐渐留下了纤维化的瘢痕。
让数据说话——你所不知道的真相
对比接受胸部放疗后发生放射性肺损伤和开胸手术后出现并发症的发生率。
接受胸部放疗的患者中，放射性肺损伤的发生率在7-37%，包括无症状的和有症状的。不是所有CT上显示的放射性肺损伤改变都会出现症状，只有30%-35%会出现症状并需要接受治疗。控制正常肺受照射的体积和剂量，出现严重症状的放射性肺损伤（三级及以上）的发生率大约只有10-15%，放射性肺损伤致死的患者仅占全部胸部放疗患者的0.6-2%。
美国国立癌症数据库资料显示，开胸手术后并发症的发生率为54.4%，其中肺炎8.5%、肺不张15.6%、需要呼吸机4.5%、败血症1.4%。早期肺癌手术后30天内的死亡率为2%，90天内死亡率为3.59%，并随着年龄和手术范围的增加而增加。
从以上比较来看，放射性肺损伤其实并不比手术并发症的风险更可怕，发生率也并没有想象中那么高，感到“恐惧”只是大家对它的认识不足。
放射性肺损伤多数发生于放疗开始后半年内，CT上肺炎的表现多数局限在照射区域内，少数伴有照射区域外的影像学改变。患者可能有咳嗽、气急、发热等症状，且这些症状在放疗后加重、或经放疗减轻或消失后重新出现。
但是值得注意的是，并不是放疗后发生的所有肺炎都和放疗有关。这需要放疗科医生根据患者的照射范围、照射野入射方向、肺受照射的剂量、体积以及患者的肺部基础状况进行综合评估和判断，还需要进行病原学检查排除肺部感染（细菌、真菌或病毒）。除了感染（或伴发感染）以外，还得注意与肿瘤进展、癌性淋巴管炎、原有慢性阻塞性肺病的急性加重、肺栓塞等进行鉴别。
诊断为放射性肺损伤的患者：
• 如果仅在CT上有轻微的纤维瘢痕表现但无症状或仅有轻度干咳，是不需要任何药物治疗的；
• 如果出现咳嗽、气急，但症状轻微，且没有发热，仅需要口服止咳糖浆或化痰、平喘药物等对症治疗即可，可以考虑用抗生素预防感染；
• 如果咳嗽、气急症状严重并影响到日常生活，或伴高热、CT上表现出明显的渗出，在放疗期间发生者需立即停止放疗，并且需在静脉抗炎治疗的同时加用激素控制，吸氧，必要时呼吸机辅助通气。
一旦用上激素，必须足量足疗程用药，待症状控制和影像学表现明显好转后逐渐减量。切忌减量太快或随意停药，以免反弹。
哪些患者更容易发生放射性肺损伤？
• 高龄
• 有肺部伴发疾病（慢性阻塞性肺病，间质性肺病，肺部感染等）
• 肺部病灶范围较大，因而正常肺组织受照射的剂量较高
• 下肺叶病灶较其他肺叶病灶更易发生
• 同时或近期内使用吉西他滨、博莱霉素或其他易诱发间质性肺炎、肺水肿及肺纤维化的化疗药物
有以上高危因素的患者，也不必过于焦虑和担心。放射性肺损伤的发生除了可能和以上因素有关以外，个体对放射线敏感性的差异还是很大的。放疗科医生在制定诊疗策略和放疗计划设计时，一定会对您的情况进行综合权衡和考量，对您是否能够耐受放疗作出个体化的判断，也会在达到治疗肿瘤的目的同时尽可能地保护正常的肺组织。一旦出现了副反应，也请配合和遵从医生的指导积极地应对，根据病情变化调整药物和剂量，以确保您能安全地度过副反应期。
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