胸腺癌是发生在胸腺以恶性细胞学和结构为特征的上皮性肿瘤，恶性程度较高，易发生外侵，占所有纵隔肿瘤的2.7%，占胸腺肿瘤的17.4%[1-2]。胸腺癌术前确诊率较低，好发部位以前中上纵膈为主，以手术为主的多学科综合治疗可获得较好的治疗效果。胸腺癌临床很少见，一般需要术后病理来证实。
ShimosatoL[3] 1977年第一个报道胸腺癌以来，目前国内外报道的病例数不过千例，5年生存率在30%左右，远处转移率50% ～70%。胸腺癌好发于中、老年人，男女比例为5：1 L4J。WHO于2004年重新修订胸腺肿瘤分类，因胸腺癌并不具备胸腺瘤所特有的器官样结构而从胸腺瘤中予以删除。病理类型中以鳞状细胞癌最为常见，其他少见类型包括淋巴上皮样癌、粘液表皮样癌、基底细胞样癌和神经内分泌癌等[5-6]。
胸腺癌发病隐匿，发展迅速，常常呈浸润性生长，大多数患者就诊时就已有周围组织被侵犯的表现;同样也常侵犯及转移至无名静脉、胸膜、肺和心包，及发生胸腔外转移，因此早期患者相当少见。