多个主流医学团体均推荐对无症状的吸烟人群及既往吸烟的高危人群采用低剂量 CT（LDCT）进行肺癌筛查。但 CT 肺癌筛查存在着巨大的挑战，即肺结节的高发与肺癌相对较低的发病率。目前的处理流程主要依据结节的大小及生长速度，以决定何种病变需作进一步诊断评估，这也是以该患者发生肺癌的概率为基础。来自荷兰 Erasmous 大学医学中心的 Nanda Horeweg 等人对 NELSON CT 筛查研究的数据进行前期分析，以明确在两年的 CT 筛查中，结节直径、体积及体积倍增时间与肺癌概率间的关系，从而明确对肺结节加以干预的临界值，其结果最近发表在 The Lancet Oncology 上。该研究的数据来自 NELSON 研究，纳入年龄 50-75 岁的人群，且吸烟史满足下列条件之一：①吸烟超过 25年，每天≥15 支；②每天吸烟 1 支，超过 30 年，且未戒烟；③戒烟不足 10 年。研究对象被随机分配到 LDCT筛查组或不筛查组。受试者至少完成一轮 CT 筛查、且可从国立癌症登记数据库获得结局资料的受试者，对其资料进行分析。依据结节直径、体积、体积倍增时间对患者进行分层，计算罹患肺癌的概率，并以结节直径、体积、体积倍增时间、多发结节作为潜在的预测因子，进行 logistic 回归分析。作者还评估了依据结节临界值制定的处理策略，其敏感性和特异性，并与 ACCP 指南进行对比分析。最终，该研究对 7155 例患者中经 CT 发现的 9681 个非钙化结节进行分析。体积≤100mm3 的结节，肺癌的概率仅 0.6%，最大径＜5mm 的结节，肺癌概率仅 0.4%，与未发现肺结节的受试者之间并无区别。结节体积为100-300mm3 或直径 5-10mm 时，其为肺癌的概率处于中等水平，分别为 2.4% 及 1.3%。结节体积倍增时间可对患者进一步分层：倍增时间≥600 天时肺癌的概率为 0.8%、400-600 天时为 4.0%，≤400 天时为 9.9%。所有受试者中，结节体积≥300mm3 或直径＞10mm 时，罹患肺癌的几率较高，分别为16.9% 及 15.2%。
进一步模拟依据 ACCP 指南的处理流程进行治疗决策，其敏感性和特异性分别为 90.9% 和 87.2%。依据结节直径作出治疗决策的敏感性和特异性高于 ACCP 指南，分别为 92.4% 和 90.0%，基于结节体积的处理流程，其敏感性与 ACCP 指南相同，而特异性较高，为 94.9%。总之，该研究提示肺部小结节（直径＜5mm 或体积＜100mm3）并不能提示肺癌的可能性，而对较大的结节（直径＞10mm 或体积＞300mm3）则需作进一步诊断学评估。体积倍增时间可用于对中等大小的结节的观察（直径 5-10mm 或体积 100-300mm3）。基于上述临界值制定的肺结节处理流程优于 ACCP 指南。
