诊断肺癌需要根据病人的病情进行合理的安排，即需要有一定的诊断策略，选择某些检查项目，按照一定的流程进行。

首先，根据最初的检查结果，如临床症状、病史、体格检查、胸片检查结果来确定。若医生认为病灶仍局限于肺，检查项目需要为患者是否适于手术治疗提供依据。

其次，若医生怀疑癌症已发生远处转移，检查还将为之提供证据，远处转移一旦被检查所证实，医生将不再考虑手术治疗。

通过全面的检查，可能评价肺癌带来可能的并发症，如阻塞性肺炎、脊髓受压所致的瘫痪等。认识到这些严重后果与肺癌密切相关并了解其多种特征对医生早诊断、早预防具有重要意义。

应用于疑有局部或区域性转移的检查：

若患者的病史、体检或胸片提示癌症是局限性的，医生将进行一系列检查以判断肿瘤是否能够切除或治愈。其中首要的是CT扫描，CT扫描能协助放射诊断专业人员了解胸内情况，判断肿瘤有无压迫胸内的重要生命结构，也可了解有无胸内淋巴结转移。CT也可使腹上部成像，从而判断有无肝及肾上腺转移。另一种检查是纤维支气管镜检查。通常还可利用镜端的细针在病灶部取材活检。

若CT扫描及纤维镜均提示癌症可以切除以期治愈，我们仍需解决以下两个重要问题：

1、癌症是否真的可以切除？

这个问题即指癌症能否被完全切除干净。这往往与纵隔淋巴结是否发生转移有关。因为炎症亦可使淋巴结肿大，故CT扫描很难判断肿大的淋巴结是否由转移癌所致。为解决这个问题，许多外科医生会选择纵隔镜检查。先将患者全身麻醉，继之沿胸骨做一切口，将纵隔镜经该切口伸入到纵隔中观察淋巴结并进行活检，若活检发现淋巴结内有癌细胞，则进行治愈性手术几乎是不可能的了，只能考虑非手术疗法。反之，若活检发现淋巴结未被侵犯，则适合做治愈性手术，我们只需考虑患者能否耐受手术。

2、患者是否能够耐受手术？

这也需要一系列检查。决定手术危险性的两个重要因素是心功能和肺功能状况。近期内患过心肌梗塞的患者其心功能是极不稳定的。这类患者在几个月之内是具有极大的手术危险性的。此外，高血压、严重心衰、心率失常在未得以控制之前也是不宜手术的。若怀疑心脏对手术的耐受性，可通过各种应激实验来判断。呼吸功能是决定手术耐受性的另一重要因素。绝大多数肺癌患者因吸烟而使肺功能受到不同程度的损害。一些相对简单的实验可用于评价肺功能。其中之一便是肺量测定法。患者通过口腔罩将气体呼入仪器中，使医生了解患者的肺功能状况，从而判断肺部手术后剩余的肺组织能否使患者正常呼吸。

若简单的肺功能测定结果位于临界值，为了进一步评价可进行一系列复杂的呼吸检查。此时，最好由对复杂高危手术富有经验的专家来检查。

3、是否怀疑有远处转移？

若初步检查提示已发生了远处转移，做一些复杂的检查去了解肺癌是否可被切已毫无意义了。取而代之的是能够确认其已发生远处转移的检查。硷性磷酸酶检查便是其中的一项，它往往是肝或骨转移的征兆。肝转移常易被CT扫描发现。但若CT扫描发现肝是正常的，而硷性磷酸酶水平却提高了，便需进一步做骨扫描了--即使尚无任何骨转移症状亦应如此。 

当然，骨骼疼痛也是骨扫描的适应症。骨扫描前需注射一种具有轻度放射性元素注入到新生骨中。当骨质因癌的侵蚀而受到破坏时，机体总是在骨的病灶周围力图修复它，骨扫描所显示的正是这种现象。背痛也能提示发生了骨转移。肿瘤对骨髓所形成的压迫并不能被骨扫描或常规的X线所发现，脊柱的MRI（磁共振）检查才是明确是否有骨转移的最佳方案。

若出现头疼、复视或意识障碍，最好做脑磁共振（MRI）检查。通常情况下，脑CT扫描也可检查，但效果却逊于MRI。

总而言之，一旦出现与远处转移有关的症状，均应选用相应器官的特异性检查，或是CT 扫描或是其它检查。遗憾的是，尚无肺癌特异性的血液检查。偶然情况下，某些肿瘤标记物如CEA(癌胚抗原)也用于评估肺癌，但因其无特异性，在诊断性常规检查中很少得到应用。