干细胞（stem cells）：一群没有分化的细胞，它们具有自我更新的能力（复制自己）并向一系或多系列分化的能力（产生有功能的成熟细胞）。

干细胞的基本特征：

●  自我更新（self-renewal）：能进行持续的自我更新的分裂；

●  终生保持未分化或低分化特征；

●  具有多向分化潜能，能分化成不同类型的组织细胞。单个干细胞能分化为多种成熟细胞（造血干、神经干、间充质干、生殖干）；

●  通过两种方式分裂，对称分裂和不对称分裂，前者形成两个相同的干细胞，后者形成一个干细胞和一个子细胞。

干细胞的分类
按照干细胞所处的发育阶段分：

●  胚胎干细胞（embryonic stem cells, ES）：由囊胚的内细胞群（inner cell mass）体外培养而成。可以体外无限生长，可分化成任何细胞。

●  成体干细胞

按照干细胞的发育潜能分：

●  全能干细胞

●  多潜能干细胞

●  多能干细胞

●  单能干细胞

干细胞的分裂模式
 

干细胞(stem cell); 限制性潜能干细胞(restricted-potential stem cell); 祖细胞(progenitor cell); 终末分化细胞(terminally differentiated cell)

全能干细胞(totipotent stem cell)
受精卵具有分化成各种组织的潜能并建成完整的个体。细胞含有使后代细胞形成完整个体的潜能。

多潜能干细胞(pluripotent stem cell)
干细胞具有分化出多种组织的潜能，但却失去了发育成完整个体的能力。

多能干细胞(multipotent stem cell)
有些干细胞虽能分化出几种细胞，如多能造血干细胞可分化出红细胞、白细胞等，却不能分化出造血系统以外的其他细胞。

单能干细胞(monopotent stem cell)
来源于多能干细胞，具有向特定细胞系分化的能力，也称为祖细胞（progenitor），如肝脏中的卵圆细胞（oval cells）。

定向干细胞
分化潜能和增殖能力受限，只能分化为单一类型的细胞，而且继续分裂次数有限，在一定的条件下想既定方向分化。

肿瘤干细胞（cancer stem cell）
指肿瘤组织中少数具有自我更新和无限增殖潜能的细胞，能驱动肿瘤的形成和生长。只占全部肿瘤细胞的极少数，但它却可能是肿瘤形成、发展和恶化的根源。
传统理论认为：所有肿瘤细胞都可以形成新的肿瘤即成瘤性是一致的；细胞增殖和抑制细胞凋亡促进了肿瘤细胞的异常生长；癌症是一种细胞异常增殖的疾病。

肿瘤干细胞理论：

●  肿瘤来源于肿瘤干细胞；

●  干细胞自我更新失控导致细胞异常生长。

肿瘤干细胞存活时间长，可以积累足够多的突变而发生恶性转化；持续存在于肿瘤组织中，与肿瘤转移和复发密切相关；肿瘤干细胞理论解释了多种肿瘤难于治疗及易复发的现象。

 
 
肿瘤干细胞(CSC)

肿瘤干细胞与肿瘤治疗策略