分期是确定癌症局限或播散程度的方法，它可显示癌转移所到达的身体结构和程度；肺癌的治疗和预后很大程度上取决于其分期。要注意cTNM（临床分期）、sTNM（外科分期）、pTNM（病理分期）从低到高的参考价值和区别。

有三种分期方法即T分期、N分期和M分期，分别评价原发肿瘤状况、淋巴结转移状况和远处转移状况。医生们将TNM分期综合起来考虑肿瘤状况，将肺癌分为Ⅰ期，Ⅱ期，Ⅲ期和Ⅳ期，这样综合概括了原发癌、淋巴结转移状况和有无远处转移。

【T分期】

决定肿瘤浸润状况的有两个基本要素，一是肿瘤本身的大小，二是肿瘤与生命器官的关系状况。

Tx表示已经从痰中找到癌细胞，而病灶却无法发现。Tx期也表示原发灶无法评估；

T1期表示肿瘤直径小于3cm且仅限于肺组织内；

T2表示肿瘤直径大于3cm，但仍限于肺组织内，未侵及胸壁或胸中部；

T3期表示肿瘤已侵及胸壁或胸中部。该期肿瘤仍可被完全切除；

T4期是指无论肿瘤大小，已侵及其它生命器官，如纵隔的软组织或椎体等。该期因手术危险性较高，被认为是无法切除的。人的气管经颈中央下行至胸部，在胸部发出两个分支分别进入左右肺。气管分叉的地方称为隆突。若肿瘤离隆突太近，外科医生很难将术后的支气管残端缝合。因此，离隆突较近的T4期肿瘤即便是很小也是极难切除的。只有富有经验的大的肺癌治疗中心才能胜任此项手术。

【N分期】

做为免疫系统重要组成部分的淋巴结遍布全身各处。正常情况下，侵入人体的细菌、病毒、其它异物及机体凋亡的细胞均被送往附近的淋巴结并被机体所分解。若它们是外源性的，则会引发机体免疫反应；若是机体正常的降解产物，则免疫系统会置之不理。不幸的是，我们的免疫系统很难识别这些异常的癌细胞，因而它们往往逃过免疫系统的监视。故可通过评价淋巴结的转移状况而判断肿瘤是何时发生转移的。

在胸内，淋巴结主要分为三组，即肺门淋巴结、纵隔淋巴结和锁骨上淋巴结。

气管在胸内分为左右支气管，左右支气管末端分别通有左右肺，就象连在左右支气管末端的气球。与"气球"的连接处称为肺门，在其周围的淋巴结也相应地称为肺门淋巴结。纵隔淋巴结是指行于胸中部气管、食管周围的淋巴结。肺癌既可转移到同侧淋巴结又可转移到对侧淋巴结。锁骨上淋巴结位于锁骨上的区域。在以上任一组淋巴结中发现癌细胞均说明肺癌发生区域性转移。若在比这三组淋巴结更远的任何淋巴结中发现癌细胞，均说明已发生远处转移。肺癌患者淋巴结的转移状况是由N分期来评价的。

N分期是如下划分的：

N0指尚无淋巴结转移之证据；

N1指发生肺门淋巴结转移。实际上其中的一部分淋巴结尚存在于肺组织中；

N3指发生锁骨上淋巴结或对侧胸内淋巴结转移。 淋巴结受累的范围越大，肺癌发生全身转移的机会越大。

【M分期】

M分期用于说明癌症有无远处转移，它比T分期和N分期要简单地多。

M0期是指尚无远处转移之证据；

M0期指癌症已发生远处转移。 在临床研究中，区分癌症是发生胸外单一器官转移还是多器官转移是非常必要的。多发性远处转移的患者是无发治愈的。发生单一器官的远处转移虽不普遍却时有报道，尤其是脑转移。这种情况下，同时切除脑和肺的病灶仍有可能治愈。然而，这是一种较为特殊的情况，后面将有详述。

临床Ⅰ期-Ⅳ期：

肺癌还被分为4个不同期别，其中有的期次还有次级分期。虽然这些分期也有不尽人意之处，但它却能较好地反映预后。这种分期方法还可指导医生选择最佳治疗方案。

Ⅰ期肺癌：Ⅰ期肺癌的特点就是没有任何淋巴结转移。ⅠA期表明肿瘤很小，且没有淋巴结转移。ⅠB期表明肿瘤稍大，亦没有淋巴结转移。

Ⅱ期肺癌：ⅡA和ⅡB期表明肺门淋巴结有转移，原发灶局限在肺内。如肿瘤较大（大于7cm）或者原发灶侵犯胸壁，无淋巴结转移（T3,N0）,也属于ⅡB期。这些癌瘤可以安全地手术切除并治愈。

Ⅲ期肺癌：Ⅲ期肺癌包括ⅢA期和ⅢB期。ⅢA期肺癌有同侧纵隔淋巴结转移，这期肺癌既可首先用外科手术治疗，也可先行术前辅助治疗再手术切除。ⅢB期肺癌表明有对侧纵隔淋巴结转移或锁骨上淋巴结转移，这些病人不应该行手术治疗。

Ⅳ期肺癌：Ⅳ期肺癌表明肿瘤已扩散至胸腔外或者在胸腔内有播散，图11示最常见的肺癌转移部位。这种分期中ⅢB期和Ⅳ期的分界线不是很恰当。胸膜转移伴恶性胸腔积液患者，综合手术和放疗已不能治愈，预后类似Ⅳ期，然而，此分期系统把它归入ⅢB期。大多数临床医生仍把它看作Ⅳ期。

小细胞肺癌的分期

通常二分期系统用于小细胞肺癌，即分局限期和广泛期；局限期指病灶和淋巴结限于一侧胸腔，包括锁骨上淋巴结转移；超出此范围为广泛期，如播散到对侧肺、对侧胸腔淋巴结或远处器官；如此分期是为了分开适宜行放疗（局限期）和不宜者（广泛期），约2/3的小细胞肺癌初诊时已为广泛期。对少数早期，考虑手术治疗者，应进一步行TNM分期，以利个体化治疗和比较疗效。