提起化疗，大部分人都认为这是用于治愈癌症的方法。虽然化疗往往是以治愈为目的的癌症治疗方式，但它也可用于姑息治疗，目标为延长寿命和缓解症状。

化疗的主要目标是缩小肿瘤，并阻止肿瘤的生长。即使在癌症被认为无法治愈之时，化疗仍是有益的，它可缩小肿瘤以缓解身体症状，以及减慢癌症的进展以延长寿命。

姑息治疗的概念仍相对较新。在癌症研究中，缓解症状成了近年临床试验的重要部分。而应用化疗治疗晚期癌症仍是医学界备受争议的主题，癌症患者及其家属往往进退两难，不知道是要积极治疗，还是退而求其次，只求舒服就好。因此，癌症患者理解化疗基础知识，以及姑息化疗的获益和风险，是很重要的。

化疗的基础知识

化疗是医学术语，意为使用化学药剂阻止癌细胞生长。化疗有多种给药方式，最常见的是：

•  口服 - 口服药丸

•  静脉注射（IV） - 经由静脉注入

•  局部 - 施用于皮肤

化疗往往指的是化学药剂，例如烷化剂（如环磷酰胺）、抗代谢物（如5-氟尿嘧啶），及抗肿瘤抗生素（如阿霉素）。这些化学物质是用来杀死癌细胞，并阻止它们生长的，但正常细胞也同时会受波及，从而引起恶心、脱发和感染等副作用。

有些药物严格来讲不能被视作化疗，但可以用来进行姑息治疗，缩小肿瘤，并减慢肿瘤的生长。它们包括激素疗法和免疫疗法。激素疗法使用激素减慢肿瘤的生长，例如用雌性激素减慢宫颈癌的生长，用它莫西芬减慢乳腺癌的生长，用抗雄激素治疗前列腺癌。免疫疗法的原理是刺激免疫系统，增强其识别并攻击癌细胞的能力。 

对于姑息治疗，多数肿瘤科医生首选的治疗方法，在对生活质量有消极影响的副作用方面是风险最少的。因此，在毒性化疗前，也许会尝试激素疗法。

获益和风险 

不管出于什么目的而应用化疗，化疗都不是完全无风险的。众所周知，其毒副作用会带来痛苦。所以一定要权衡化疗的风险、潜在获益和化疗对生活质量的影响。

比较风险与获益的最佳指标是患者的功能状态（见下表）。如果患者的功能状态受限，则患者出现严重副作用的可能性更大，例如化疗毒性。肿瘤大小和转移部位也应在考虑当中。较大的肿瘤，以及广泛转移的肿瘤，对姑息化疗的应答可能性将更少。

KPS 评分

姑息化疗和患者的生活质量

考虑姑息化疗将对患者生活质量的影响有多大，这也很重要。不同的人看待生活质量可能有差异，这一般包括身体健康、情绪安稳、社交状态和精神状态良好。如果姑息化疗为患者增加了身体上的舒适感，患者享有较高的功能水平（生活比较能自理），并且情绪和精神健康有强大的支持，那么患者或会决定继续治疗。

与之相反，如果出现严重副作用的可能性很大，继续治疗和检查的负担沉重，患者的情绪和精神受累，那么姑息化疗对患者生活质量的改善则不大。

开始姑息化疗的决策

当考虑姑息化疗时，请与您的医生讨论其风险及潜在获益。无论是关乎您的病情，还是姑息化疗对肿瘤大小和生活质量的影响，收集尽量多的信息。

对于癌症患者来说，没有一个正确的答案。生活质量是很个人化的事情，别人觉得重要的事，您可能觉得没所谓。花点时间认清自己的需求、渴求以及对您最重要的事。

有了从您的医生处取得的正确信息，以及对您的个人目标所抱有的信心，将足以让您执行最适合您的决定。

参考文献 

•  Roeland, E., and T. LeBlanc. Palliative chemotherapy:oxymoron or misunderstanding. BMC Palliative Care.2016. 15:33.

•  Sun V. Palliative Chemotherapy and Clinical Trials in Advanced Cancer:The Nurses Role.In:Ferrell, BR and Coyle, N;Textbook of Palliative Nursing, Oxford University Press, 2006.